O experiente em competições internacionais Steve Sá, do Teixoso, e Cecília Freire, de Cantar-Galo, no snowboard, são os dois atletas da Covilhã que integram a comitiva portuguesa do movimento Special Olympics que pela primeira vez participa nos Jogos Mundiais de Inverno, que decorre em Turim, Itália.

O evento desportivo decorre até sábado, 15, e os dois atletas da Associação Portuguesa de Pais e Amigos do Cidadão Deficiente Mental (APPACDM) da Covilhã são acompanhados pelo treinador João Neto, numa comitiva de 20 pessoas.

Nas provas dos Special Olympics, destinados a pessoas com deficiência intelectual, a integração por via do desporto vem antes das medalhas e o presidente da APPACDM da Covilhã, que é também o presidente do movimento em Portugal, António Marques, acentua essa componente.

António Marques destacou o trabalho feito pela APPACDM da Covilhã em proporcionar cada vez mais atividades desportivas a quem frequenta a instituição e essa é também uma preocupação do Special Olympics, alargar o leque de modalidades, inclusive aos desportos de inverno.

A delegação é composta por 12 atletas que competem em snowboard, esqui alpino e dança desportiva.

Em Turim estão atletas de instituições da Covilhã, Manteigas, Guarda, Leiria e Lisboa.

António Marques considera esta primeira participação, depois de várias em Mundiais e Europeus de verão, de onde os covilhanenses trouxeram medalhas, uma experiência diferente.

“É uma primeira experiência, interessante, e a importância é relevante, porque temos vindo a aumentar muito as disciplinas, as modalidades, entre as quais as de inverno”, referiu António Marques.

A APPACDM da Covilhã participa em iniciativas, no Ice Arena, da Federação de Desportos de Inverno, com sede na Covilhã. Para a preparação para os Jogos Mundiais de Inverno os atletas dos Special Olympics deslocaram-se um fim de semana à Serra da Estrela e outro a uma pista artificial em Madrid.

Segundo António Marques, os Jogos Mundiais de Inverno “vão ser uma festa” e, mais do que resultados, o que se procura é utilizar o desporto como veículo para melhorar a autoestima, a autonomia e as competências sociais dos atletas.

“É um momento importante para os atletas como experiência social, independentemente dos resultados, porque o desporto tem essa particularidade, de ser uma excelente forma de inclusão”, sintetizou o dirigente.

O movimento Special Olympics existe desde 1968 (desde 2001 em solo luso) e Portugal participou nos Jogos Mundiais Dublin2003, Shangai2007, Atenas2011, Los Angeles2015, Abu Dhabi2019 e Berlim2023, com delegações cada vez maiores.

As provas são organizadas numa lógica de integração e de competição entre iguais, o que significa que é implementado o ‘divisioning’, com os atletas inscritos em séries com tempos semelhantes.

Os Jogos Mundiais de Inverno Turim2025 contam com a participação de mais de dois mil atletas de 103 países.