É a principal novidade deste ano: a sétima edição do Grande Prémio das Beiras e Serra da Estrela, prova promovida pela Associação de Municípios da Cova da Beira (AMCB), é pela primeira vez uma competição de categoria 2.1, no calendário da União Ciclista Internacional (UCI), ou seja, está classificada ao mesmo nível que a Volta a Portugal em Bicicleta. E por isso, este ano, espera-se não só a presença das principais equipas nacionais, como de algumas das melhores a nível internacional, em provas desta categoria.
A competição foi apresentada esta quarta-feira, 14, no Sabugal (já após o fecho da edição do NC) e decorrerá entre 23 e 25 de maio, atravessando os 16 municípios que integram a AMCB. O objetivo principal, diz a organização, é “promover e projetar a região das Beiras e Serra da Estrela como um destino turístico sustentável ao longo de todo o ano.” A AMCB acrescenta ainda que pretende consolidar esta prova como “uma referência internacional”.
Ao longo de três dias, os ciclistas vão percorrer 559,9 quilómetros, divididos em três etapas, a primeira (a mais longa), logo na partida, dia 23. Serão 191,2 quilómetros a ligarem Almeida a Penamacor, com passagens pelos concelhos do Sabugal, Guarda, Belmonte e Fundão. A partida está agendada para as 11:15 e o final, por volta das 16 e 10. O percurso contempla metas volantes em Belmonte, Fundão e Alcaide, um prémio de montanha de segunda categoria em Alpedrinha, e outro de terceira, em Castelo Novo.
A segunda etapa, dia 24, liga Figueira de Castelo Rodrigo a Celorico da Beira, num percurso de 188,5 quilómetros, com passagens nos concelhos da Mêda, Trancoso, Fornos de Algodres e Guarda. Conta com duas metas volantes, na Mêda e Trancoso, e dois prémios de montanha de terceira categoria, nos concelhos medenses e celoricense. O pelotão arranca de Figueira por volta do meio-dia e chega a Celorico às 16 e 35.
A terceira etapa, de 180,2 quilómetros, ligará Pinhel a Seia, mas deverá ser a etapa mais dura, pois conta com um prémio de montanha de segunda categoria nas Penhas da Saúde, e um de primeira, na Torre, Serra da Estrela. A etapa, que contempla metas volantes em Gouveia e no Teixoso, é uma pura etapa de montanha que passa pelos concelhos de Gouveia, Manteigas e Covilhã.
Nas seis edições anteriores, o Grande Prémio das Beiras da Serra da Estrela conheceu cinco diferentes vencedores, o último deles, o russo Artem Nych, da Sabgal/Anicolor (que deverá marcar presença), a ser o único que já bisou. O russo foi o vencedor do ano passado, conquistando logo a amarela na etapa inicial, entre Trancoso e Mêda, que venceu em solitário. Nas duas etapas seguintes, o campeão olímpico português Iuri Leitão, da equipa espanhola Caja Rural, ganhou a etapa entre Belmonte e Sabugal, e na seguinte, foi o neerlandês da espanhola Illes Baleares, Alex Molenaar, a vencer a ligação entre Manteigas e Covilhã.
