“Uma oportunidade para reforçar a sustentabilidade da Serra da Estrela, colocando a inovação e a educação ambiental ao serviço das comunidades e das gerações futuras”. Foi assim que na passada sexta-feira, 5, a Ministra do Ambiente, Maria da Graça Carvalho, classificou o reconhecimento da Serra da Estrela como Reserva da Biosfera da UNESCO. A aprovação da candidatura foi anunciada nesse dia pelo Conselho Internacional de Coordenação do Programa Homem e Biosfera (MAB) da UNESCO, reunido em Hernandarias, no Paraguai, e assim, a Serra da Estrela integra a Rede Mundial de Reservas da Biosfera, reconhecida por promover modelos de convivência equilibrada entre a conservação da natureza e o desenvolvimento humano sustentável.

Maria da Graça Carvalho sublinhou ainda “o forte envolvimento dos autarcas e da sociedade civil”, que contribuíram decisivamente para o sucesso da candidatura, que foi desenvolvida pela Associação Geopark Estrela, responsável pela promoção do projeto, elogiando o seu papel, bem como o da professora Helena Freitas, que assegurou a coordenação científica do processo.

Esta é uma distinção que, segundo o ICNF, reforça o valor ambiental, científico e cultural do território e o coloca entre as mais importantes áreas de conservação e desenvolvimento sustentável do mundo. A nova Reserva da Biosfera abrange uma área de 2.372,99 quilómetros quadrados, distribuída pelos municípios de Seia, Gouveia, Celorico da Beira, Guarda, Manteigas e Covilhã. O território alberga uma notável riqueza natural, incluindo 30 habitats classificados pela Diretiva Habitats da União Europeia, além de espécies endémicas e ecossistemas de montanha únicos.

A candidatura foi promovida pela Associação Geopark Estrela (AGE), com coordenação científica de Helena Freitas, do Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra. O processo envolveu autarquias, organizações ambientais, comunidade educativa e sociedade civil, numa mobilização alargada em torno da valorização e proteção da Serra da Estrela.

Com esta aprovação, a Serra da Estrela passa a deter duas distinções atribuídas pela UNESCO: o estatuto de Geopark Global UNESCO, conquistado em julho de 2020, e agora a classificação como Reserva da Biosfera.

Portugal passa assim a contar com 14 Reservas da Biosfera reconhecidas pela UNESCO, distribuídas pelo continente e pelos arquipélagos dos Açores e da Madeira, reforçando o compromisso nacional com a proteção da biodiversidade e a valorização dos territórios de elevado valor ecológico.